Durant cette année Coupe du mondeune scène se répète match après match : plusieurs joueurs entrent sur le terrain avec des trous aux mollets de leurs chaussettes. Les médias sociaux regorgent de théories sur le prétendu avantage concurrentiel que cela pourrait leur apporter. Mais la pratique n’est pas nouvelle. Cela a été observé lors des Championnats d’Europe, des Jeux Olympiques et d’autres compétitions internationales au cours de la dernière décennie. Pourtant, la science n’a pas encore trouvé la preuve que cela améliore les performances.

Les chaussettes de football professionnelles sont, de par leur conception, ajustées. En plus de maintenir les protège-tibias en place, ils assurent un soutien à la cheville, à la voûte plantaire et au mollet ; ils aident à gérer l’humidité et à réduire les mouvements du pied à l’intérieur de la cale pour améliorer la stabilité. Ce principe de conception a été utilisé dans football professionnel depuis des décennies. Bien que les matériaux aient évolué pour devenir plus légers et plus durables, ils restent principalement à base de fibres synthétiques telles que le polyester, le nylon et l’élasthanne.

Mais de nombreux joueurs se sont plaints du fait que les chaussettes sont trop serrées et provoquent une sensation de picotement et d’engourdissement au niveau des mollets. L’inconfort est si grand qu’à mi-match, ils font plusieurs trous au niveau des mollets pour « relâcher les tensions » et mieux courir.

Il y a une composante biomécanique à cette sensation. Lors d’un sprint ou d’un changement de direction, le muscle le plus gros du mollet se contracte et s’épaissit pour générer la force qui propulse l’athlète vers l’avant. Ce changement de forme se produit des milliers de fois au cours d’une partie. Pour certains, l’expansion répétée du muscle suffit à créer une sensation de pression lorsque la chaussette exerce une compression constante sur le mollet.

Au fil du temps, la pratique consistant à percer des trous dans les chaussettes a pris une explication presque intuitive parmi les joueurs eux-mêmes : ouvrir le tissu permet au muscle de « respirer », soulageant ainsi la pression et réduisant le risque de douleur ou de crampes. Cependant, les spécialistes de la médecine du sport et de la récupération soulignent qu’il n’existe aucune étude démontrant que percer des trous dans les chaussettes apporte un quelconque bénéfice. En fait, une grande partie des recherches sur les vêtements de compression concluent que, lorsqu’ils sont correctement conçus et ajustés, ils peuvent aider à limiter l’inflammation musculaire après un effort intense.

Malgré le manque de preuves concernant ses bienfaits physiologiques, cette pratique continue de se répandre parmi les footballeurs professionnels. Aujourd’hui, il est considéré avant tout comme un phénomène anecdotique, basé sur l’expérience de chaque acteur. expérience personnelle plutôt que des preuves scientifiques. De plus, les règles du jeu n’interdisent pas de modifier les chaussettes, pour autant que le matériel reste sécuritaire et que les protège-tibias restent correctement recouverts. (Un joueur de football ne peut toutefois pas jouer avec un maillot déchiré.)

Faute de preuves scientifiques, plusieurs spécialistes estiment qu’une partie du phénomène pourrait s’expliquer par la propre perception du confort du joueur. Dans les sports de haut niveau, la sensation de confort peut influencer la confiance avec laquelle un athlète participe à une compétition. Si un joueur de football estime qu’un vêtement est restrictif, éliminer cet inconfort perçu peut lui permettre de se sentir plus libre de courir, d’accélérer ou de changer de direction, même si sa performance reste objectivement inchangée.

Même si rien ne prouve que couper les chaussettes procure un avantage concurrentiel ou réduit le risque de blessure, cela ne signifie pas que la sensation d’inconfort soit imaginaire. La perception de pression, de restriction ou de confort dépend de plusieurs facteurs, allant de l’anatomie et de la sensibilité individuelle aux expériences passées de l’athlète. Autrement dit, deux joueurs peuvent réagir différemment alors qu’ils portent exactement le même équipement.

Pour l’instant, il semble que la découpe des chaussettes va se poursuivre. Les preuves disponibles indiquent un mécanisme similaire à celui d’autres rituels sportifs : son effet est avant tout psychologique, pas nécessairement physiologique.