L’épouse du professeur de confidentialité des données Xiaofeng Wang, qui était tiré de son travail titulaire À l’Université de l’Indiana, Bloomington (UI) le même jour, les maisons du couple ont été recherchées par le Federal Bureau of Investigation le mois dernier, a déclaré lundi qu’elle pensait que sa famille avait été injustement ciblée par le gouvernement américain et est victime de ce qu’elle a décrit comme «des accusations mal placées d’incondations académiques».

« Notre famille est déterminée à se battre, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour la communauté de recherche plus large qui serait impactée si ce type d’allégation ne soit pas contesté », a déclaré Nianli Ma.

C’est la première fois que MA parlait publiquement depuis que les recherches du FBI se produisent fin mars. Elle est apparue dans un webinaire hébergé par le Forum boursier américain asiatique (AASF), un groupe à but non lucratif formé au début de 2021 pour défendre les droits et la reconnaissance des chercheurs américains asiatiques. MA a travaillé comme analyste de bibliothèque à l’université avant qu’elle ne soit également brusquement licenciée de l’IU quelques jours avant que le FBI ne fouille deux des maisons du couple, l’Indiana Daily Student signalé.

« Je ne peux tout simplement pas comprendre comment l’université, à laquelle nous avons consacré deux décennies de nos vies, pourrait nous traiter comme ça, sans même nous dire pourquoi ou passer par une procédure régulière, en particulier pour mon mari », a déclaré Ma. «J’ai perdu du poids et j’ai eu du mal à dormir. Je me sens piégé dans un état d’inquiétude et de tristesse constant.»

L’affaire de Wang a soulevé des inquiétudes parmi les universitaires selon lesquelles un programme fermé du ministère de la Justice appelé l’initiative chinoise est relancé dans le cadre de la nouvelle administration Trump. La campagne, qui a été lancée lors du premier mandat du président Trump, dans l’objectif déclaré de lutter contre l’espionnage économique, a été accusée par les critiques d’avoir ciblé injustement les chercheurs d’origine chinoise et d’autres communautés universitaires d’origine asiatique et asiatique-américaine. Le MJ a ensuite abandonné le programme sous l’administration Biden après avoir perdu ou retiré un certain nombre de cas associés.

L’un des plus médiatisés d’entre eux était le cas du professeur Gang Chen du MIT, qui a été inculpé en 2021 en vertu de l’initiative chinoise pour avoir prétendument omis de divulguer des liens vers plusieurs institutions chinoises dans des demandes de subvention. Chen a également pris la parole sur le webinaire de lundi. Les accusations portées contre lui ont été abandonnées l’année suivante après que les divulgations ne soient pas exigées par le gouvernement fédéral.

« L’histoire de Nianli est déchirante. Les images du raid du FBI de Nianli et la maison du professeur Xiaofeng Wang apporte des frissons à nos épines », a déclaré Chen. « Cela ramène la peur que ma famille et beaucoup d’autres ont traversée dans le cadre de l’initiative chinoise. En lisant le reportage à votre sujet, on ne peut pas arrêter de demander si l’initiative chinoise est en fait revenue », a-t-il dit, s’adressant directement à MA.

Brian Sun, membre du Conseil consultatif juridique de l’AASF, a déclaré sur le webinaire qu’il ne semble actuellement y avoir «aucune preuve que le cas de Xiaofeng implique tout type de transfert illégal de technologie ou tout ce qui impliquerait le type de préoccupations qui ont conduit à la fondation de l’initiative chinoise».

La représentante américaine Grace Meng de New York, qui a prononcé un discours d’ouverture lors de l’événement, a déclaré qu’elle était préoccupée par les efforts de l’actuelle administration présidentielle américaine pour rétablir l’initiative chinoise, qui « n’a rien fait pour répondre de manière significative sur les préoccupations de la sécurité nationale et a plutôt créé un effet effrayant profond sur la recherche et l’innovation scientifique, ainsi que la rupture des vies et des moyens de subsistance de ceux qui ont été charités. »