Mardi, avec celui de Donald Trump l’approbation et le soutien des fidèles de MAGA, le procureur général du Texas, Ken Paxton, en proie à des scandales, a battu le sénateur américain sortant John Cornyn au second tour des primaires pour revendiquer l’investiture républicaine pour ce siège.

Il s’est ensuite rapidement mis à dépeindre son adversaire aux élections générales, le représentant démocrate de l’État du Texas, James Talarico, comme insuffisamment masculin.

« Mon adversaire est le radical le plus extrémiste que les démocrates aient jamais nommé », a déclaré Paxton dans son discours de victoire. « Il mène même une campagne végétalienne, quelle qu’elle soit. Il porte quelques noms dont vous avez peut-être tous entendu parler. Certaines personnes le connaissent sous le nom de Tofu Talarico. Certaines personnes l’appellent Six-Gender Jimmy. J’ai même entendu certaines personnes l’appeler James Talafreako. Et d’autres l’appellent simplement Low-T Talarico. « 

Les éclaboussures de surnoms désobligeants n’ont pas été un succès trumpien. (La campagne Talarico, déjà une mastodonte de la collecte de fondsa commencé à vendre « Je suis un Talafreako » T-shirts tout de suite). Mais les attaques de Paxton semblaient aussi émaner du manosphère et culture inceldes communautés Internet qui se chevauchent, obsédées par leurs propres théories non scientifiques sur le genre, le sexe, les hormones et l’alimentation.

La première publicité de Paxton pour les élections générales s’est poursuivie dans cette veine codée, présentant Talarico comme à la fois en décalage avec les valeurs texanes et manquant de testostérone : le spot se termine en déclarant le démocrate « trop bas pour le Texas ». Pendant ce temps, le conseiller de Trump, Stephen Miller, est allé plus loin, en postant mercredi sur X que « les démocrates sont entrés dans l’histoire au Texas en nommant leur premier candidat transgenre au Sénat ».

Trump, pour sa part, a affirmé que Talarico est « un végétalien au Texas, et que vous ne pouvez pas être élu végétalien au Texas ».

Bien que ses niveaux hormonaux réels ne soient pas de notoriété publique, Talarico n’est ni transgenre ni végétalien. Cette dernière affirmation découle apparemment de commentaires qu’il a tenus alors qu’il se présentait à la réélection à la Chambre des représentants du Texas en 2022. Lors d’une collecte de fonds pour le Texas Humane Legislation Network cette année-là, il a parlé de la nécessité de réduire la consommation de viande – en partie pour lutter contre le changement climatique – et a annoncé que sa campagne n’achetait que des produits alimentaires végétaliens pour ses événements. Talarico n’a pas prétendu être végétalien lui-même, a depuis nié l’être et a mangé de la viande et des produits laitiers pendant la campagne électorale. Lors d’un arrêt de campagne au Taco Joint d’Austin plus tôt en mai, Ordre talariqued deux tacos aux pommes de terre, aux œufs et au fromage – une commande de tacos tout à fait légitime qui n’est pas non plus végétalienne.

La fixation sur le besoin de manger de la viande et de maximiser la testostérone va de pair avec les podcasts à prédominance masculine comme L’expérience Joe Rogan ainsi que des espaces de médias sociaux toxiques où les hommes dénigrent les hommes soi-disant plus faibles en les qualifiant de « garçons de soja ». Mais bon nombre de ces notions ont trouvé un écho aux plus hauts niveaux de l’administration Trump, en particulier dans le message et la politique du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., dont « Make America Healthy Again » embrasse toutes sortes de pseudosciences médicales.

Kennedy, par exemple, a tiré la sonnette d’alarme faible taux de testostérone chez les hommes. Il déforme quelque peu le problème, car même s’il est vrai que la recherche montre une baisse des niveaux de testostérone, ils ne se situent pas dans la fourchette cliniquement « basse » pour la majorité des hommes. Il a également été fanatique d’exhorter les Américains à manger plus de viande afin d’obtenir leur protéines quotidiennesorganisant des séances de photos à barbecue et hamburger restaurants. (Ironiquement, les aliments entiers à base de soja, comme le tofu, sont une riche source de protéines, contenant tous les acides aminés essentiels à la nutrition humaine.)

Le fait que les républicains utilisent désormais ces concepts comme une arme contre Talarico suggère que le dogme masculiniste a pénétré la conscience nationale. Pourtant, il est loin d’être évident qu’un Texan quelconque sera particulièrement influencé par les représentations de l’ancien enseignant et séminariste presbytérien comme étant d’une décadence inacceptable. De plus, même si « végétalien » et « low-T » peuvent être des insultes courantes dans certains points chauds en ligne, l’argot des petites querelles sur Internet ne se traduit pas nécessairement par un concours à l’échelle de l’État qui sera décidé par près de 19 millions d’électeurs éligibles.