Pourquoi?

Depuis près d’une décennie maintenant, Waymo teste et déploie sa technologie de conduite autonome dans des voitures conçues pour les conducteurs humains. Waymo a commencé ses services avec le Chrysler Pacifica hybride et est passé au tout électrique Jaguar I-Pace en 2018. L’Ojai, cependant, est quelque chose de nouveau : un véhicule construit spécifiquement pour l’autonomie.

Les débuts d’Ojai marquent également l’introduction du tout dernier système matériel et logiciel de Waymo. La mise à jour, Waymo a dit« exploite les avancées de l’IA » et, comme les systèmes précédents, combine les entrées de trois types différents de capteurs : caméras, lidar et radar.

Waymo semble considérer la technologie mise à jour comme le moteur (jeu de mots) derrière sa grande poussée d’expansion. La société opère actuellement sur 11 marchés américains et prévoit de lancer son service dans au moins 20 nouvelles régions différentes, dont Londres et Tokyo. Le système est « conçu pour une croissance à long terme sur plusieurs plates-formes de véhicules », a déclaré Satish Jeyachandran, vice-président de l’ingénierie de l’entreprise. a écrit plus tôt cette année. Il a déclaré que la nouvelle conception devrait permettre à l’entreprise de se développer dans différents environnements, y compris ceux aux hivers rigoureux…historiquement un défi technique pour les robots.

À propos du nom : Ojai doit son nom au village hippie mais haut de gamme du comté de Ventura, connu pour sa communauté artistique.

Qu’est-ce qui est différent à propos de celui-ci ?

Ojai est définitivement différent des Waymos précédents. L’habitacle est plus grand et offre plus d’espace pour les jambes que son prédécesseur Jaguar, et il y a des ports de chargement et des porte-gobelets. Waymo affirme que le véhicule est plus accessible aux personnes handicapées grâce à des planchers plats, une faible hauteur d’accès et des barres d’appui. (Les véhicules ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants.) Waymo affirme que l’habitacle du véhicule est également plus facile à nettoyer. L’entreprise affirme que les caractéristiques du véhicule devraient accélérer son efficacité opérationnelle : il est plus rapide à charger et sa conception modulaire facilite les réparations.

L’Ojai n’est clairement pas un normale voiture, et elle est dotée de capteurs qui l’aident à conduire seule : 13 caméras, six systèmes radar et quatre lidar capteurs.

Qui a fabriqué cette voiture ?

Voici où cela devient intéressant : l’Ojai est une version modifiée d’une « plate-forme de mobilité » fabriquée par le principal constructeur chinois de véhicules à énergies nouvelles. Geely. Plus précisément, la coque de la voiture est construite par la sous-marque Geely Zeekrqui vend des voitures à l’international depuis 2023 et est désormais présent sur les marchés d’Europe, d’Asie, du Moyen-Orient et d’Amérique latine. Notamment absent parmi les marchés de Zeekr : les États-Unis, où ces véhicules Ojai fonctionneront.

Waymo affirme que les véhicules de base sont fabriqués en Chine, puis expédiés à l’usine de Waymo en Arizona, où les systèmes autonomes construits aux États-Unis sont ajoutés sur le sol américain. Le porte-parole de Waymo, Sandy Karp, a déclaré que l’entreprise s’efforce de produire chaque année des dizaines de milliers de véhicules sans conducteur.

Attendez, je pensais que les voitures chinoises n’étaient pas autorisées aux États-Unis ?

C’est toujours (en quelque sorte) vrai. En janvier dernier, l’administration Biden règles finalisées interdisant La technologie des véhicules connectés à la Chine et à la Russie sur les routes américaines à partir de 2027. À l’époque, le gouvernement américain avait déclaré que cette technologie des véhicules connectés à l’étranger représentait une menace pour la sécurité nationale ; cela ne faisait pas de mal que les constructeurs automobiles américains soient de plus en plus menacé par des véhicules bon marché et bien fabriqués fabriqué en Chine. Les voitures fabriquées en Chine sont également effectivement bloquées du marché américain par tarifs élevés.

Mais les interdictions ne s’appliquent pas à Waymo, l’entreprise ditcar Zeekr ne fabrique que le « véhicule de base » et n’inclut aucun système télématique ni logiciel connecté, qui sont ajoutés aux États-Unis.

Pourtant, le développeur de véhicules autonomes a reçu des critiques de la part des politiciens pour son implication dans Geely et Zeekr. Lors d’une audition au Congrès américain en février, un sénateur républicain a critiqué l’entreprise pour « avoir couché avec la Chine ».

Quels que soient vos sentiments sur le partenariat, le lancement d’Ojai donnera probablement à de nombreux pilotes américains leurs premières interactions avec des voitures fabriquées en Chine.

Vous dites que les trajets sont gratuits ?

Pour l’instant, oui. Le porte-parole de Waymo, Sandy Karp, écrit qu’une période de gratuit les manèges aideront l’entreprise à « recueillir les commentaires des passagers et à continuer d’affiner l’expérience ».

Mais il y a une autre raison pour les trajets gratuits, du moins en Californie : bien que Waymo dispose d’un permis pour exploiter les véhicules Ojai sans conducteur dans l’État, il n’a pas encore l’autorisation de transporter des passagers payants à l’intérieur. Cette autorisation est toujours à l’étude par un régulateur de l’État, la California Public Utilities Commission (CPUC), qui, avant d’approuver le véhicule, a demandé à Waymo de répondre aux questions sur la manière dont l’entreprise s’occupe des mineurs non accompagnés qui voyagent illégalement dans ses voituresainsi que son approche des perturbations majeures et des catastrophes naturelles, comme la panne de courant à San Francisco fin 2025 qui a bloqué Waymos à travers la ville. La CPUC prendra une décision concernant l’Ojai et un projet d’expansion de Waymo dans la baie Est et dans certaines parties de la Californie du Sud, d’ici le 27 juin, a déclaré la porte-parole de la CPUC, Terrie Prosper.

« Nous attendons l’autorisation de la CPUC pour facturer des tarifs pour ces trajets », écrit Karp.

Quelle est la prochaine étape dans la partie « voiture » ​​des voitures autonomes ?

Waymo se prépare également à ajouter Modèles Hyundai Ioniq 5 à sa flotte de robotaxi. Les véhicules font partie d’un partenariat entre Hyundai et Waymo cela remonte à 2024. La Jaguar I-Pace restera également dans les parages pendant un certain temps.