Le rapport indique que les données des capteurs acoustiques et des jauges de contrainte à bord ont indiqué que la coque avait subi un délaminage après une plongée au Titanic en 2022, provoquant un grand coup. Rush aurait rejeté ce bruit, et le rapport a constaté qu’il ne restait plus dans l’entreprise en 2023 qui a pu interpréter adéquatement les données du capteur. Le directeur de l’ingénierie de la société a quitté deux mois avant l’implosion.

«Le pouvoir a été consolidé dans M. Rush», explique Neubauer. «Il n’y avait pas de norme définie pour la force d’un bruit ou le nombre de bruits qui vous feraient sortir du service. Je pense que c’était intentionnel. Ils ne voulaient pas le retirer du service à la fin.»

Le rapport contient de nombreuses recommandations qui augmenteraient la surveillance fédérale des submersibles exploitées par les sociétés américaines. Il faudrait également qu’ils soient certifiés avec des organisations tierces, telles que le registre de Lloyd ou l’American Bureau of Shipping, même s’ils fonctionnaient dans des eaux internationales comme le Titan. Cela exclure pratiquement la construction d’une coque à partir de fibre de carbone, car aucune de ces organisations n’a classé un équipage de fibre de carbone à ce jour. «Cela ne semble pas être le bon matériau en raison de la façon dont il subit des dommages cumulatifs au fil du temps», explique Neubauer.

Tony Nissen, directeur de l’ingénierie d’Oceangate, remet en question la critique générale du rapport sur la coque en fibre de carbone et son système de surveillance acoustique. Il note que des problèmes avec la première coque du Titan ont été identifiés, en partie, en utilisant les capteurs acoustiques, ce qui l’a conduit à être abandonné et remplacé. «La conception n’était pas inadéquate. Pour que quiconque dise que la conception était inadéquate, ils devraient aborder l’analyse du fabricant d’origine et le succès de la première coque», dit-il. «La surveillance en temps réel a fonctionné comme conçue et voulue, mais pour la deuxième coque, ils l’ont ignoré.»

«Nous félicitons la Garde côtière américaine pour son travail approfondi pour confirmer ce que les experts de l’industrie connaissent depuis longtemps la tragédie du Titan – il était évitable», explique Will Kohnen, directeur exécutif de l’organisation mondiale à but non lucratif. «Le défi est maintenant d’aller de l’avant, de construire un meilleur cadre réglementaire national et international pour les opérations submersibles, afin que la sécurité et la gouvernance responsable soient la norme dans cette industrie unique et complexe.»

Le rapport de la Garde côtière aborde également des problèmes avec la réponse à la recherche et au sauvetage après la disparition du Titan. Neubauer dit que certaines des organisations répertoriées comme contacts d’urgence d’Oceangate n’étaient pas au courant des plans de plongée du Titan, et que la société aurait dû avoir un véhicule robotique à distance (ROV) capable de plonger à la même profondeur que le submersible.

Bien que le monde ait été sur des tentes à crochets pendant les efforts de recherche et de sauvetage de quatre jours pour le Titan, Neubauer est sceptique quant à ce qu’il ait pu réussir.

«Même si nous avons finalement trouvé le submersible dans la fenêtre de 96 heures qui était annoncé, je ne pense pas que nous aurions pu récupérer le sous-marin ou les gens s’ils avaient survécu, et il était enchevêtré en bas», dit-il. Le ROV qui situait les débris n’avait qu’une capacité minimale à déplacer ou à libérer le Titan, d’autant plus qu’il aurait eu moins d’une heure d’oxygène restant.

Le rapport de la Garde côtière note que si Rush avait survécu, il aurait peut-être fait l’objet de poursuites pénales pour négligence. Il n’identifie personne d’autre comme sujets à enquête. Cependant, Wired a rapporté l’année dernière que le district sud de New York poursuivait un enquête criminelle dans Oceangate, peut-être lié à son financement. Le ministère de la Justice n’a pas confirmé cette enquête et son statut actuel est incertain.

Les parents de Nargeolet poursuivent Oceangate, la succession de Rush et d’autres personnes impliquées dans la fabrication du Titan dans l’État de Washington. Les survivants de Rush, Nargeolet et des passagers payants n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Oceangate a fourni la déclaration suivante: «Nous offrons à nouveau nos plus profondes condoléances aux familles de ceux qui sont décédés le 18 juin 2023 et à toutes les personnes touchées par la tragédie. Après la tragédie, la société a définitivement terminé ses opérations et a dirigé ses ressources entièrement pour coopérer avec l’enquête de la Garde côtière grâce à son achèvement.»