Walmart et son partenaire de livraison par drone Wing en juin annoncé prévoit de s’étendre au-delà de Dallas-Fort Worth, où ils ont effectué plus de 75 000 livraisons depuis leur lancement en 2022, vers la Floride, la Géorgie et la Caroline du Nord. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que ces services arrivent.

La semaine dernière, les villes de Conyers et Woodstock, toutes deux dans la banlieue d’Atlanta, ont annoncé qu’elles avaient approuvé des permis qui permettraient aux partenaires d’introduire la livraison par drone. Les permis couvrent un magasin Walmart dans chaque emplacement, a confirmé Wing dans un e-mail à VOL. La société a déclaré qu’elle partagerait plus de détails dans un avenir proche.

La semaine dernière également, le Charlotte Observatrice signalé que Walmart a soumis un examen du zonage commercial pour l’un de ses magasins dans la ville de Caroline du Nord, détaillant l’installation d’une infrastructure de livraison par drone. La ville de Kemah, au Texas, une banlieue de Houston.dit Vendredi, les représentants de Walmart et Wing partageront une proposition de livraison par drone lors d’une réunion du conseil municipal mercredi.

Ces démarches représentent les premières étapes formelles vers l’expansion des partenaires, qui devrait également inclure Orlando et Tampa, en Floride.

Comment ça marche

Les drones de livraison de Wing sont parmi les plus répandus au monde, ayant réalisé plus de 500 000 livraisons résidentielles sur trois continents. Un certificat de transporteur aérien FAA Part 135 lui permet d’opérer aux États-Unis avec certaines restrictions.

Les drones entièrement électriques sont équipés de moteurs de levage vertical et de croisière, qui alimentent différents ensembles d’hélices pour différentes phases de vol. C’est dernier modèle pèse environ 11 livres et peut transporter jusqu’à 5 livres de nourriture, de boissons, d’ordonnances ou d’autres marchandises dans un rayon de 6 miles.

L’avion vole à environ 65 mph et 150 pieds d’altitude par vent et pluie modérée, avec des fonctions telles que la planification de vol, la gestion du trafic et les contrôles avant vol hautement automatisés. En arrivant chez le client, ils vérifient automatiquement que la zone est dégagée avant d’abaisser le colis sur une attache jusqu’à un espace aussi petit qu’une couverture de pique-nique. Pour ajouter une couche de surveillance humaine, les pilotes à distance supervisent plusieurs vols à partir d’un emplacement central.

L’opération au sol de Wing est conçue pour être compacte, s’inscrivant dans l’espace d’un court de tennis. Par exemple, dans un supermarché Walmart de la banlieue de Dallas-Fort Worth à Frisco, qui VOL visité en 2023, le « nid » de drones occupe environ deux rangées de places de parking devant le magasin.

À cette époque, Wing avait commencé à introduire son Autoloader, qui constitue désormais un élément central du système. Comme son nom l’indique, le mécanisme charge les commandes sur les avions sans intervention humaine. Il peut être installé sur le côté d’un bâtiment ou comme appareil autonome, permettant aux associés du magasin de déposer les commandes en bordure de rue.

Les résidents de Dallas-Fort Worth connaissent peut-être les drones Wing, qui y opèrent un service commercial depuis 2022. Walmart est devenu partenaire en 2023, annonçant son intention d’atteindre 60 000 foyers. En 2024, le détaillant, qui s’associe également au concurrent de Wing Zipline, a déclaré que ses drones couvriraient 1,8 million de foyers, soit environ les trois quarts de la population de Dallas-Fort Worth.

Wing a également des opérations plus petites dans Charlotte et Christiansburg, Virginieoù il teste la livraison par drone basée sur une application avec DoorDash.

Élargir l’enveloppe des drones

Selon la ville de Conyers, un magasin Walmart situé au 1436 Dogwood Drive est l’un des premiers emplacements de la région d’Atlanta à être autorisé à effectuer des livraisons par drone. La ville a déclaré qu’elle « avait l’intention d’être la première à voler », la construction étant déjà en cours et les livraisons devant commencer « bientôt ». Wing mènera des activités de sensibilisation du public lors des prochains événements de la ville.

« Nous sommes ravis que cette technologie qui facilite la livraison via Wing aux clients Walmart de Conyers soit disponible », a déclaré le directeur municipal Kameron Kelley. « Les permis appropriés ont été délivrés et la construction du site, les essais en vol, la dotation en personnel et la formation pour le site sont en cours. »

La ville de Woodstock a déclaré qu’un magasin Walmart sur l’autoroute 92 serait équipé de supports de chargement pour drones alimentés par batterie, et les livraisons devraient commencer suite aux « améliorations du site » effectuées par Wing. Notamment, les deux villes ont déclaré que l’avion transporterait un peu moins de 2,5 livres, ce qui implique qu’elles utiliseraient une ancienne variante de Wing.

« Woodstock s’est bâti une réputation de ville qui favorise l’innovation tout en gardant la sécurité communautaire au premier plan », a déclaré le maire de Woodstock, Michael Caldwell. « Ce partenariat avant-gardiste avec Walmart et Wing reflète notre vision de poursuivre avec audace l’avenir pour bâtir une communauté prospère.

Dans la ville de Kemah au Texas, le nid Walmart de Wing comprendra un équipement de recharge, une clôture de sécurité et un chargeur automatique. Il a ajouté que le service devrait améliorer la vitesse, la fiabilité et le coût de livraison tout en retirant les véhicules de la route.

Walmart et Wing ont déclaré en juin que l’effort multi-états ajouterait 100 nouveaux magasins à leur réseau. Il y a de fortes chances que ce ne soit pas leur dernière extension.

La livraison par drone pourrait être sur le point de connaître une explosion d’activité en vertu de la règle Part 108 de la FAA, pour laquelle elle a publié un proposition en août.

La partie 108 créerait un nouveau cadre réglementaire pour les drones volant au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS), qui sont confrontés à de lourdes restrictions en raison de problèmes de sécurité. Les opérateurs, dont Wing et Zipline, ont temporairement renoncé à ces limitations. Une règle finale de la partie 108, cependant, établirait des permis et des certificats BVLOS liés aux nouvelles exigences de navigabilité et opérationnelles. Essentiellement, cela crée un moyen permettant aux opérateurs de sécuriser de manière permanente les autorisations BVLOS.

La partie 108 pourrait avoir de sérieuses implications pour les drones de livraison et le système d’espace aérien national plus largement, y compris les vols autorisés dans l’espace aérien contrôlé. Dans certains cas, cela accorderait aux drones sans équipage le droit de passage (ROW) sur les avions avec équipage. Et sans le fardeau de la surveillance visuelle, ils seraient capables de parcourir de plus grandes distances.

Des groupes industriels tels que la Commercial Drone Alliance, dont Wing est membre, ont déclaré dans commentaires à la FAA que la proposition ne va pas assez loin. À l’inverse, l’Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) et l’Air Line Pilots Association (ALPA) s’inquiètent de la sécurité de l’octroi d’une emprise aux drones ou de leur autorisation de voler à proximité des aéroports.

La période de commentaires sur la proposition étant close, la FAA passera au crible des milliers de préoccupations et de recommandations. La règle finale pourrait être très différente. Mais si l’agence s’en tient aux chronologie ordonnée par le président Donald Trump en juin, la partie 108 pourrait être finalisée début 2026.