En automne En 2025, les hauts dirigeants de l’Alpha School ont rassemblé un groupe de parents fortunés de la ville de New York lors d’une série de séances d’information dans le Lower Manhattan pour les présenter au nouveau campus de l’entreprise. Les événements, dont certains étaient organisés par le cofondateur d’Alpha, MacKenzie Price, et son directeur milliardaire, Joe Liemandt, étaient conçus pour montrer comment Alpha « redéfinissait l’école » grâce à des modèles d’apprentissage basés sur l’IA. L’objectif : persuader les familles d’abandonner le système éducatif traditionnel de la ville et de rejoindre ce qu’Alpha appelait initialement « l’école privée la plus avant-gardiste de New York ».

Le pitch semble avoir fonctionné. Cette année scolaire, plus d’une douzaine de familles ont envoyé leurs enfants aux sixième et septième étages du gratte-ciel du 180 Maiden Lane. Selon la page Web actuelle d’Alpha New York, la « journée d’école » s’étend de 8 h 15 à 16 h 00 et les « frais de scolarité » indiqués sont de 65 000 $ par an. (Les familles fondatrices ont bénéficié d’une réduction.) Comme prix a déclaré à Free Press en mai, « Alpha est un produit en tant qu’école qui s’adresse à un certain groupe démographique » et « c’est une école privée haut de gamme et chère ».

Sauf que le campus de Maiden Lane n’est pas vraiment une école. À la fin de l’été dernier, des mois avant de nombreuses séances d’information, le Département de l’Éducation de l’État de New York a refusé d’approuver la demande d’Alpha de se constituer en école indépendante, selon une copie non publiée de la décision obtenue par WIRED. « L’enseignement tel que proposé se fait principalement en ligne, avec une plate-forme basée sur l’IA appelée 2 Hour Learning qui dispense un enseignement dans les matières académiques de base avec peu ou pas de supervision ou d’enseignant compétent dispensant un tel enseignement », a écrit le bureau juridique du département. « En général, (le NYSED) ne reconnaît pas les écoles en ligne comme proposé. »

Environ une semaine plus tard, dans un article sur X, Alpha a invité les parents à assister à une séance d’information sur le site de Maiden Lane, que le message appelait « Alpha Anywhere Center ». Alpha Anywhere est la gamme de produits de la société pour l’enseignement à domicile, annoncée à partir d’environ 10 000 $ par an. Bien que les supports marketing de l’entreprise ne le mentionnent pas explicitement, les parents qui inscrivaient leurs enfants sur le campus de Maiden Lane seraient tenus de déposer des documents officiels pour s’inscrire en tant qu’élèves à la maison.

Après que WIRED ait commencé à contacter les employés d’Alpha pour cette histoire en avril, la société a soumis à nouveau sa demande de constitution en école. Cette demande est en attente, selon le NYSED. En vertu de la loi de l’État, même si Alpha reçoit l’autorisation de l’agence pour se constituer en école, elle devra quand même démontrer aux autorités scolaires publiques de la ville de New York qu’elle dispense un enseignement dans les matières de base qui est au moins « substantiellement équivalent » à l’enseignement dans les écoles publiques de la ville. Et il devra le faire à un moment où le plus haut responsable de l’école de la ville de New York a décrit l’IA comme un « technologie invasive » et les parents et les enseignants ont appelé à restreindre davantage la manière dont les étudiants peuvent utiliser l’IA dans leurs cours.

Comme WIRED l’a fait signalé précédemmentAlpha emploie des « guides » pour superviser la classe. Ces adultes n’enseignent pas eux-mêmes aux universitaires ; ils visent à motiver les étudiants à suivre des cours dans un logiciel d’apprentissage personnalisé. (« Nous les appelons guides, coachs, professeurs », Price a dit. « Nous utilisons en quelque sorte ces mots de manière interchangeable. ») L’entreprise associe cette approche d’application en tant qu’instructeur à un système de récompense compétitif. Les étudiants de certains campus peuvent gagner des centaines de dollars au fil du temps s’ils obtiennent de bons résultats aux tests ou s’ils terminent suffisamment de cours par jour. Sur le campus de Brownsville, au Texas, des sources dit précédemment à WIREDles enfants qui n’ont pas atteint leurs objectifs d’apprentissage ont déclaré qu’il leur était interdit de s’asseoir dans certaines pièces et qu’ils ne pouvaient pas participer à d’autres avantages tels que participer à des sorties scolaires, acheter des jouets ou manger des déjeuners hors campus. L’entreprise affirme que son modèle permet aux étudiants d’apprendre deux fois plus en seulement deux heures de cours que leurs pairs des écoles traditionnelles apprennent en une journée. Cela libère les après-midi des étudiants pour des ateliers axés sur les compétences de vie telles que le courage, l’entrepreneuriat et le leadership.

WIRED s’est entretenu avec plusieurs sources pour cette histoire qui ont été impliquées dans la construction, la mise en place et le travail sur de nouveaux campus Alpha à travers le pays. Ceux qui connaissent le campus de New York ont ​​déclaré à WIRED qu’ils s’inquiétaient de la franchise de l’entreprise envers les futurs parents quant au fait que leurs enfants ne fréquenteraient pas réellement une école. « Beaucoup de ces parents boivent simplement du Kool-Aid », a déclaré une personne. « Leur enfant rentre à la maison avec une nouvelle Nintendo Switch, un robot IA, un iPad, donc leur enfant est content, donc ils sont heureux de le voir. »

Après que WIRED ait contacté les parents qui inscrivaient leurs enfants à Alpha, un groupe a répondu par une déclaration commune disant qu’ils étaient conscients que le campus de New York n’est pas une école mais plutôt un « centre de soutien à l’enseignement à domicile ». Ils ont ajouté qu’ils « sont reconnaissants de l’impact positif que le Centre Alpha Anywhere a eu sur nos enfants et le recommandent de tout cœur aux familles à la recherche d’une communauté éducative innovante, attentionnée et inspirante pour le programme d’enseignement à domicile de leurs enfants ». La déclaration commune comptait 13 signataires nommés et 22 qui « voulaient exprimer leur soutien à cette lettre tout en gardant privée l’expérience éducative de leur enfant ». Les autres familles contactées par WIRED pour obtenir des commentaires n’ont pas répondu.